好氧生物處理時,污水中有機物的轉化過程可用圖5-6表示。有機物被微生物吸收后,一部分被氧化分解成簡單的無機物(有機物中的C和O被轉變成C02,H與02化合成H20,N被氧化成NH3或N02-和N03一,P被氧化成P04’磷酸鹽,S被氧化成504’等),同時釋放出能量,作為微生物自身生命活動的能源:另一部分則作為微生物生長繁殖所需的構造物質,合成新的生物體。由此可見,經過微生物的好氧代謝,污水中高能位的有機污染物最終以低能位的無機物穩定下來,達到無害化要求,以便返回自然環境或進一步處置。
在好氧生物處理過程中,有機物用于分解與合成代謝的比例隨污水中有機物性質而異。對于生活污水或與之相類似的工業廢水,被微生物所攝取的有機物,約1/3被分解、穩定,約2/3被轉化為新的細胞物質,即進行微生物自身生長繁殖,成為生物處理中活性污泥或生物膜的增長部分,通常稱為剩余活性污泥或剩余生物膜,統稱剩余生物污泥,經固液分離后被排出處理系統。